Začela se je nova era Liverpoola: Arne Slot okrepitev ni dobil, pričakovanja pa so vseeno ostala najvišja možna

Začela se je nova sezona v najbogatejši in najbolj gledani nogometni ligi na svetu, angleški Premier League. V preteklosti so angleški klubi svojo finančno premoč v primerjavi z ostalo Evropo uveljavljali z dragimi nakupi, pred letošnjo sezono pa se je ta trend nekoliko umiril. Če izvzamemo Chelsea, ki posluje povsem iracionalno in brez vsakršne logike, se zdi, da je bila večina največjih (oziroma najbogatejših) angleških klubov precej zadržana v letošnjem poletnem prestopnem roku, ki se bo končal 30. avgusta.

Najbolj zadržan med vsemi pa je bil Liverpool, ki ni pripeljal niti ene okrepitve. To je za tako bogat klub, ki ima povrhu še novega trenerja (kar ponavadi pomeni, da želi pripeljati nekaj »svojih« igralcev), izredno nenavadno. Trudili so se sicer, da bi pripeljali španskega defenzivnega vezista Martina Zubimendija, ki igra za Real Sociedad, a se je slednji na koncu odločil, da raje ostane pri klubu, za katerega navija od otroštva.

In tako je Liverpool v novo sezono krenil brez novih nogometašev na plačilni listi. Kljub temu pa bo to precej drugačna ekipa kot lani, saj čeprav je bil Arne Slot pripeljan kot nekakšen naravni naslednik Jürgena Kloppa, Nizozemec še zdaleč ni le mlajša (in bolj plešasta) verzija velikega nemškega trenerja. Slot je precej bolj analitičen in natančen trener v primerjavi s Kloppom, a je seveda tudi precej manj karizmatičen in "ljudski". Največja razlika v pristopu pa je posest. Kloppov energični in bliskovito hitri "gegenpressing" bo zamenjal nekoliko počasnejši, a zato veliko bolj racionalni in natančni Slotov pristop.

To smo videli že na prvi tekmi v gosteh proti Ipswichu. Liverpool je imel v prvem polčasu kar nekaj težav z borbenim in s strani Kierana McKenne odlično vodenim moštvom iz vzhodne Anglije. Reds so gradili predvsem skozi sredino in redko uporabljali bočne položaje. V drugem delu pa je začel Slotov sistem delovati, igra se je raztegnila tudi na krila, tako da je Liverpool dominiral v posesti in si ustvarjal priložnosti. Dosegel je dva gola, lahko pa bi še kakšnega.

Pričakovanja pri enem največjih klubov na svetu so vedno velika, vendar se zdi, da javnost in strokovnjaki v tej sezoni ne pričakujejo, da se bo Liverpool boril za naslov. Glede teže pričakovanj, se je ob slovesu pošalil tudi Klopp: "Pomagali smo novemu trenerju, ker nismo osvojili vsega. Predstavljate si, da bi letos osvojili vse štiri lovorike."

Toda Slot je zelo ambiciozen in samozavesten trener. Meni, da so v lanski sezoni le malenkosti delile Redse od Manchester Cityja in Arsenala in da je lahko z minimalnimi izboljšavami konkurenčen glavnima kandidatoma za naslov prvaka. Njegova osnovna naloga je zadržati Liverpool med prvo četverico, toda zdi se, da ima Nizozemec že v tej sezoni nekoliko višje ambicije. Če se bo na koncu uvrstil višje od tretjega mesta, bo to v očeh angleške javnosti vsekakor manjše presenečenje, saj jim večina napoveduje, da bodo tretji, tako kot v minuli sezoni.

Liverpool je Kloppov odhod izkoristil tudi za spremembe v strukturi kluba. Kot izvršni direktor bo za nogometne odločitve zadolžen Michael Edwards, ki bo nadrejen športnemu direktorju Richardu Hughesu, Mike Gordon, ki je v preteklosti tesno sodeloval s Kloppom pri izbiri novih igralcev, pa ne bo imel več tako odgovorne vloge. Morda je tudi to prestrukturiranje "krivo", da Liverpool še vedno ni pripeljal nobenega novega nogometaša, vendar se zdi, da Edwards in Hughes ne bosta vlekla nepremišljenih in paničnih potez.

Mnogi so napovedovali, da se bo v tem prestopnem roku poslovil Mohamed Salah, ki se mu čez leto dni izteče pogodba. Egipčan ostaja in bo še naprej eden ključnih nogometašev Liverpoola. V napadu bosta zelo pomembna tudi Diogo Jota in Luis Diaz, obenem pa Slot zelo resno računa na Darwina Nuñeza, ki je v končnici prejšnje sezone izgubil mesto v prvi enajsterici. Nizozemec je takoj, ko je prevzel vajeti na Anfieldu poklical Nuñeza, ki je bil takrat z reprezentanco Urugvaja v ZDA na Copi America in mu zagotovil, da zelo resno računa nanj. Nuñezu gre v reprezentančnem dresu pod vodstvom Marcela Bielse v zadnjem obdobju odlično. Dosegel je 10 golov na 11 tekmah.

V vezni liniji bodo glavno breme nosili Argentinec Alexis Mac Allister, Madžar Dominik Szoboszlai in Nizozemec Ryan Gravenberch, v obrambi pa se bo vse vrtelo okoli brazilskega vratarja Alissona, zimzelenega kapetana Virgila van Dijka, angleškega reprezentanta Trenta Alexandra-Arnolda in Škota Andyja Robertsona.

Na pripravljalnih tekmah je veliko priložnosti dobil 17-letni ofenzivni vezist Trey Nyoni, ki je v prejšnji sezoni proti Southamptonu v FA pokalu postal tretji najmlajši debitant v zgodovini Liverpoola. Mladenič, ki je septembra 2023 prišel iz akademije Liecester Cityja, prav gotovo ne bo eden glavnih nosilcev v tej sezoni, toda glede na to, da Slota pri Feyenoordu ni bilo strah dajati priložnosti mladim nogometašem, bo svojo priložnost morda dočakal tudi obetavni angleški U18 reprezentant.

Kakorkoli že, pri Liverpoolu se je spremenilo vse in se ni spremenilo nič. Sezona 2024/25 bo na Anfieldu prav gotovo izredno zanimiva in pestra.